Descripción
Habita la Cordillera de los Andes hasta el sur de Patagonia, donde ocasionalmente llega a la costa del mar. Es un eximio planeador y puede desplazarse en un solo día cientos de kilómetros. Es estrictamente carroñero (se alimenta de animales muertos, especialmente grandes mamíferos) y no mata para comer. Cumple así un rol importante en los ecosistemas, ya que elimina posibles fuentes de contaminación. A pesar de ser un ave carroñera se lo caza por la creencia errónea que ataca al ganado. En un día pueden recorrer mas de doscientos kilómetros lineales.
Biología
Sus alas superan los tres metros de envergadura. Su cabeza y cuello están desnudos. El macho y la hembra son diferentes. El macho posee cresta carnosa desde la base del pico hasta la corona. La hembra es menor y carece cresta y papada.
El proceso de reproducción lleva unos dos años, por lo que una pareja puede reproducirse cada dos o tres años.
Pone 1 huevo que es incubado por ambos sexos de 50 a 60 días. La temporada de cría dura 12 meses, pero a los seis meses adquieren la capacidad de volar.
Hábitat
Terrenos montañosos. Planea en corrientes de aire, pudiendo llegar a más de 8000 m de altura. Cuando planea mantiene las alas extendidas horizontalmente y las primarias separadas como dedos. Puede desplazar velocidades de hasta 50 km/h.
Distribución
Cordillera de los Andes y precordillera desde Jujuy a Tierra del Fuego. También las sierras altas de Córdoba. En Chubut y Santa Cruz, puede llegar hasta el Atlántico.
Amenazas
La contaminación por plomo (al ingerir balas en animales muertos) y la reducción de las poblaciones de animales silvestres de cuyos cadáveres se alimenta, son algunos de los problemas que lo afectan
Distribución en las Áreas Naturales Protegidas del Neuquén:
Se lo puede observar en todas las áreas protegidas. Se han registrado posaderos y sitios de nidificación en Auca Mahuida (con las poblaciones más orientales de la provincia), Domuyo, Copahue y el proyecto Chihuidos.
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Publicación declarada de interés por el Congreso de la Nación (355-D-20 y 1392-D-2021 / OD 391) y la Legislatura del Neuquén (2373/18), por su aporte al conocimiento e historia del Neuquén.
Basado en fichas educativas de Flora y Fauna de Áreas Naturales Protegidas (www.anp.gov.ar)
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