Por la ley N° 1.532 del 16 de octubre de 1884, se crearon los Territorios Nacionales, dividiendo la Gobernación de la Patagonia en los territorios nacionales de Río Negro, La Pampa, Neuquén, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, poniéndose fin a la unidad administrativa de la Patagonia Argentina el 24 de noviembre de 1884 al asumir los nuevos gobernadores.
El 30 de noviembre del mismo año, el primer Gobernador D. Manuel José Olascoaga propuso al Ministerio del Interior la conveniencia de dividir el territorio del Neuquén en cinco secciones, y en base a la propuesta, el 12 de diciembre el Poder Ejecutivo dividió al Neuquén en cinco Departamentos.
En 1897 se subdividió, creándose el 6to Departamento. El 5to quedó demarcado por los ríos Catan Lil, Neuquén, Limay y Picún Leufu.
El 15 de octubre de 1904 por Decreto N° 737 del Poder Ejecutivo se produjo otra división y el 5to Departamento pasó a ser 8vo. El límite Suroeste quedó trazado de manera muy similar a la actual.
Por último el 20 de octubre de 1915, quedó fijada la actual división departamental: Aluminé (Cap. Aluminé), Añelo (Cap. Añelo), Catán Lil (Cap. Las Coloradas), Chos Malal (Cap. Chos Malal), Collón Curá (Cap. Piedra del Águila), Confluencia (Cap. Neuquén), Huiliches (Cap. Junín de los Andes), Lácar (Cap. San Martín de Los Andes), Loncopué (Cap. Loncopué), Los Lagos (Cap. Villa La Angostura), Minas (Cap. Andacollo), Ñorquín (Cap. El Huecú), Pehuenches (Cap. Rincón de los Sauces), Picún Leufú (Cap. Picún Leufú), Picunches (Cap. Las Lajas), Zapala (Cap. Zapala).
El Presidente de la Nación, Dr. Victorino de la Plaza dictó un decreto el 29 de abril de 1.916, disponiendo en el artículo 1º: Los Departamentos de «General Roca» y «El Cuy» del Territorio Nacional del Río Negro, pasarán a depender del Neuquén, a cuyo territorio serán anexados en su forma actual y con los límites conferidos por el Decreto de Octubre 20 de 1915, salvo las modificaciones que puedan introducir en esta disposición el Congreso Nacional a quién se dará cuenta de la presente medida en el próximo período parlamentario”.
Pero al no ser ratificado por el Congreso, quedó sin efecto, dejando todo como estaba.
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